Hace más de un siglo, en 1886, el francés Frederick Proal construyó, en Paso de Telaya, la casa con maderas de Canadá y cantera del estado de Puebla que subiste hasta la fecha (Foto: Jorge Huerta)
Hace más de un siglo, en 1886, el francés Frederick Proal construyó, en Paso de Telaya, la casa con maderas de Canadá y cantera del estado de Puebla que subiste hasta la fecha (Foto: Jorge Huerta)

Por Jorge Huerta Estrada/ informatePR

Jicaltepec, Nautla, Ver.- A principios del siglo XIX diversos grupos de franceses se dirigieron a México con el propósito de encontrar la tierra prometida, una vez concluida la Independencia. Cientos de ellos se asentaron en un lugar llamado Jicaltepec, sobre la margen derecha del río Bobos o Nautla, en el estado de Veracruz.

En ese lugar sembraron la semilla de lo que hoy es el municipio de San Rafael, pueblo singular que ha conservado algunas de las costumbres del país europeo; las consecuentes crecidas del río obligaron a erigir un muro que protegía sus viviendas.

A través del océano atlántico llegaron al mismo tiempo, tejas fabricadas en Francia para las casas del lugar; escama de pescado, le llaman; posteriormente fueron fabricadas en tierras veracruzanas.

A pesar del legado histórico y cultural, las viviendas de Jicaltepec no cuentan con respaldo alguno para preservar ese patrimonio; muchas de las construcciones acusan deterioro.

Valo Camet, uno de los descendientes de aquellos franceses aventureros, afirma que él mismo fabricó las tejas para las últimas casas construidas hasta mediados de los años 50, hace ya 60 años.

La región veracruzana de San Rafael ha sido una tierra próspera para los franceses que decidieron quedarse en México. El cultivo de la vainilla, tabaco, café y plátano, además de la producción de lácteos han sido unas de las actividades preponderantes del desarrollo de la comunidad.

A pesar de compartir muchas cosas, San Rafael y Jicaltepec, existe un marcado contraste entre las dos poblaciones, mientras San Rafael adquiere su soberanía como municipio libre en el 2003, Jicaltepec, perteneciente al municipio de Nautla se encuentra prácticamente en el olvido; San Rafael ha construido su palacio municipal estilo francés y hasta cuenta con un museo. 

En los últimos años se han hecho esfuerzos con la creación de obras literarias y videos documentales para el rescate de las tradiciones traídas de Francia a esta región, sin embargo los tejados de Jicaltepec están expuestos a su extinción ante el paso inexorable del tiempo.  

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